Decidir si una computadora en particular es buena candidata para instalar GNU/Linux puede implicar una pesadilla con los detalles a tener en cuenta sobre compatibilidad de hardware. Mucho menos lo es, ensamblar una computadora personalizada que corra GNU/Linux. En ambos casos, es necesario evaluar la compatibilidad del sistema operativo con las tarjetas de video, las tarjetas de sonido, las impresoras, los exploradores, la cámara fotográfica digital, tarjetas inalámbricas y los dispositivos móviles. Afortunadamente, la ayuda está disponible.

Es un hecho, el soporte de hardware para GNU/Linux ha mejorado significativamente en la última década. Hoy en dia es posible seleccionar cualquier sistema informático y contar con una alta probabilidad que este funcione recien desempacado sin problemas con la distribución que mas se guste. Sin embargo, aun quedan algunas brechas referentes a este soporte, lo que obliga a realizar algo de investigación antes de realizar una compra.

Actualmente, se puede dar por hecho que existe el soporte para muchos tipos de hardware. Casi todas las placas base, discos duros, teclados, ratones, tarjetas de red, unidades de DVD y flash drives deben trabajar con GNU/Linux sin ningún problema. Sin embargo, se debe tener cuidado con el hardware que es administrado por software y no por botones, ya que este software se diseña muy amenudo solo para Windows o a veces solo para MAC OS X. Si se piensa por un momento, probablemente se desee evitar tal hardware de todos modos — Una unidad de DVD por ejemplo, va a requerir un par de reboots adicionales si se desea iniciar el sistema desde alli.

Ahora bien, aun cuando se puede tomar este soporte por hecho, muchas piezas de hardware siguen siendo un juego. Puesto que es poca la mención de soporte para GNU/Linux que los fabricantes colocan en su empaquetado, aún menos en sus sitios Web, el único recurso que queda entonces es buscar en Internet por esta información. Los resultados incluirán inevitables docenas de páginas, muchos resultados desactualizados o incompletos, lo que hace la clasificación y depuración de la información una actividad que consume mucho tiempo, la mayoria de las veces es una tarea confusa por lo complejo de la jerga que solamente los expertos pueden entender completamente.

Lo que sigue es un esfuerzo por enumerar los sitios con la información más actual disponible sobre tarjetas y periféricos. La información varía desde lo mas superficial a lo mas exhaustivo, pero, en todos los casos, representa los recursos más sucintos y más completos de los cuales estoy enterado.

Tarjetas de video

Si se desea saber si una tarjeta de video esta soportada, se tienen dos guías principales. Para saber si hay controladores libres, comprobar la lista del sitio X.org de tarjetas soportadas. Para controladores propietarios, comprobar los sitios de los fabricantes. La mayoría de personas se sentira preocupada por el soporte de controladores propietarios para Nvidia y ATI, los dos fabricantes principales de tarjetas de video. Se puede también comprobar el proyecto de Nouveau, que está desarrollando los controladores libres para Nvidia. El proyecto de Avivo también está desarrollando los controladores libres para las líneas R500/R600 de las tarjetas de ATI, pero, hasta ahora, no se ha lanzado ninguno.

Como se tiene opción entre los controladores libres y propietarios, el que se escoja sera basado puramente en las preferencias filosóficas. Sin embargo, la decisión implicará un balance de funcionalidad. Para decirlo ampliamente, los controladores libres para ATI y Nvidia tienden a carecer de soporte 3D, mientras que los controladores propietarios de ATI tienden a ser lentos y con fallos, y ésos para Nvidia, rapidos pero variables en calidad. Es decir ningúno de ellos es totalmente satisfactorio.

Otra consideración es tu política sobre qué controladores se incluyen con cada distribución GNU/Linux . Las distribuciones comerciales como Linspire y Xandros incluyen a menudo los controladores propietarios, mientras que Ubuntu utiliza los controladores libres por defecto pero incluye un Restricted Drivers Manager por medio del cual se pueden instalar los controladores propietarios, y Debian ofrece controladores propietarios en las secciones no-libres de sus repositorios. Fedora 7 es uno de los primeros en incluir controladores libres de Nouveau para las tarjetas de Nvidia. Cualquiera de los controladores que esten disponibles en el formato nativo y en los repositorios de cada distribución seran los mas fáciles de manejar.

Tarjetas de sonido

Ningún sitio contiene información completa sobre tarjetas de sonido para el consumidor en cuestión. Para un resumen sucinto de las tarjetas de sonido compatibles con GNU/Linux, se puede ir al sitio de Linux Sound. También es posible obtener información útil de las listas de correo que envían los Desarrolladores de Linux audio.

Otra fuente útil con información sobre audio en Linux es la Soundcard Matrix del proyecto avanzado sobre arquitectura y audio de Linux, cuyo trabajo proporciona el soporte de audio para las distribuciones modernas. Esta Matrix esta sin mantenimiento desde el día 5 de mayo de 2007, su traslado a un wiki sigue siendo incompleto al momento de escribir este articulo, así pues, de momento, se debe utilizar la vieja página. La matrix brinda información detallada sobre cada controlador para los desarrolladores, pero, en cuanto a los consumidores, lo que realmente importa es si determinada tarjeta está listada. Si la tarjeta esta listada y la columna de notas no tiene ningún comentario sobre el estado del soporte, entonces se puede tener seguridad que la tarjeta trabajará en cualquier distribución moderna.

Impresoras

Se debe poder conseguir funcionalidad básica en GNU/Linux de cualquier impresora que soporte el lenguaje de Impresión PostScript, gracias a los controladores libres de Hewlett-Packard. Sin embargo, si se desea información detallada antes de comprar — y especialmente para las impresoras múltifuncionales — se puede comprobar la base de datos de compatibilidad de impresoras de la fundación Linux, que es a su vez parte del proyecto OpenPrinting (antes LinuxPrinting.org).

La base de datos de compatibilidad de impresoras es casi un recurso ideal para el tema de impresión. Su base de datos de impresoras está cerca completarse, y se pueden realizar busquedas por modelo, fabricante o controlador. El soporte ofrecido para cada modelo se resume en una escala de cuatro-puntos — Perfecto, casi todo, parcial y pisapapeles. La base de datos contiene información sobre los controladores que trabajan con cada impresora, donde conseguir instrucciones detalladas en la configuración, y la información tal como las resoluciones soportadas y contribuciones hechas por los lectores. Alternativamente, se puede ir a la página de impresoras sugeridas, que recomienda en cuales fabricantes y modelos basar la compra de acuerdo a la necesidad y presupuesto en categorías como Impresoras de inyeccion a color, laser monocromáticas, lasers a color, y lasers de alto desempeño. Estas recomendaciones se basan en gran parte en los informes de los foros de OpenPrinting, así que es posible buscarlos para más detalles.

Escáneres

Si se escanea desde una impresora de múltiples funciones, se puede encontrar la información sobre ella en la base de datos de compatibilidad de impresoras. Sin embargo, la fuente principal de información de compatibilidad sobre todos los tipos de escáneres es el Motor de Busqueda de escáneres del proyecto SANE (Scanner Access Now Easy), que dirá si un escaner en particular es usable debajo GNU/Linux. Generalmente, el estado está completo o sin soporte — pero poca información adicional está disponible en muchos de los resultados que son de dos o tres años anteriores. Desafortunadamente, también, los campos de búsqueda requieren saber un fabricante específico, el modelo, o la identificación del producto, en vez de una lista desplegable para elegir de alli. Para obtener información más detallada, se puede intentar con los foros del proyecto SANE.

Cámaras fotográficas Digitales

Las cámaras fotográficas digitales modernas han tendido a abandonar los formatos propietarios del pasado a favor de los protocolos abiertos como el USB que son fáciles para que GNU/Linux los soporte. Sin embargo, si se dese tener seguridad de no estar considerando una excepción, gPhoto, que proporciona las bibliotecas libres principales para el soporte de cámaras fotográficas, mantiene una lista de 914 cámaras fotográficas así como el estado de su soporte. Otra fuente es la base de soporte de Cámaras Digitales Fotográficas para Unix, Linux y BSD de Hubert Figuière, que da más detalle sobre no sólo las cámaras fotográficas apoyadas, sino también de cómo configurarlas, qué no se soporta, y las implicaciones del soporte. Ambos sitios brindan la información en forma de listas más que en bases de datos investigables.

Tarjetas Inalámbricas

Hace algunos años, los módems eran el gran abismo de soporte de hardware. Actualmente, son los adaptadores inalámbricos de red. Por otra parte, los lanzamientos frecuentes de nuevas marcas y modelos hacen del soporte para estos dispositivos algo más complicado. En algunos casos, dos tarjetas que se suponen ser del mismo modelo pueden tener diversos Firmwares y requerir controladores diferentes.

El mejor solo sitio para estar actualizado sobre el estado del soporte para dispositivos inalámbricos, las considereaciones y la historia que lo rodea, son los recursos de LAN inalámbrica para Linux, que es mantenido por Jean Tourrilhes y patrocinado por Hewlett-Packard. La información presentada en el sitio es algo caótica, pero con paciencia se pueden extraer cosas útiles de ella.

Si una tarjeta inalámbrica no tiene soporte, es posible hacerla funcionar usando el ndiswrapper ó, para las tarjetas de Broadcom, bcm43xx-fwcutter. Cada uno de estos proyectos usa recursos de controladores para Windows o Mac que permiten a las tarjetas ser soportadas bajo GNU/Linux.

La desventaja principal de ambos programas es que, en cada caso, se requiere utilizar el comando lspci para obtener la identificación del bús de la tarjeta antes tener seguridad en si es soportada o no. Antes de comprar, lo mejor que se puede hacer es comprobar la lista para ver cuántas tarjetas que sean similares a la deseada trabajan con ndiswrapper.

Computadoras portátiles y otros dispositivos móviles

Tuxmobil mantiene listas de computadoras portátiles, reproductores de música, teléfonos celulares, tarjetas PCMCIA, y de otros dispositivos móviles en una colección de documentos PDF. La información en el sitio varía extensamente en detalle y calidad, y mucha de esa información es específica para una distribución en particular. Sin embargo, con buscar un poco y cierta adaptación creativa, todavía se puede obtener información útil allí.

Otras fuentes de información

Si los sitios enumerados aquí fallan en la tarea de brindar la información que necesitas, intenta los foros, listas de correo y canales del IRC para las distribuciones que estás considerando instalar. A menudo, los voluntarios mantienen la información específica, paso a paso sobre cómo trabajar con hardware molesto, y se sienten a gusto de dirigirte con tus esfuerzos de aprender o de configurar el hardware.

De hecho, puede ser que consideres el buscar los foros para de una distribución grande como Debian y Fedora aunque no planees usar estas distribuciones. El amplio volumen de información en los foros de distribuciones grandes son un recurso útil. Las desventajas son que tienes que buscar a través de más información, y puede que tengas que ajustar las localizaciones de archivo a la distribución que estás utilizando realmente.

Dale una visita tambien, a sitios como Linux Hardware.org y los dispositivos de Linux, que publican regularmente revisiones de cómo el hardware se comporta en GNU/Linux. La información sobre tales sitios no es generalmente exhaustiva, pero puedes ser afortunado y encontrar la información que necesitas actualmente.

En el futuro, otro recurso útil puede ser Hardware4Linux, un sitio que esta procurando crear una lista del hardware usable clasificado por los usuarios. Sin embargo, actualmente, el sitio tiene menos de 1200 contestaciones o 5300 calificaciones, así que por ahora la parte más útil del sitio puede estar en los comentarios que los usuarios han realizado.

Si estás comprando un sistema listo para usar y configurado de fábrica, la manera más simple de conseguir la información sobre si esta o no soportado para GNU/Linux es utilizar un LiveCD de la distribución que planeas utilizar cuando estes realizando la compra. Demuestrales que estás muy interesado en comprar y habla con el vendedor, en muchos casos ellos permitirán que inicies el sistema desde el LiveCD, asi ellos nunca hallan oído hablar de un LiveCD. El funcionamiento y la información que consigues de esta prueba debera proporcionarte la información que necesitas.

Con todas estas fuentes, debes poder quitarte mucho del trabajo de “Adivinar” sobre el hardware que deseas comprar y si funcionara o no con GNU/Linux.

Esta lista sin lugar a dudas no esta completa, así que si sabes de algún otro recurso, sientete libre de agregarlo en los comentarios por favor.

Originalmente publicado en www.linux.com
http://www.linux.com/feature/118497
Reimpreso con el consentimiento del autor.